現(xiàn)在常被提及的智能工廠只是“智能制造”的一個組成部分。在智能制造之下，傳統(tǒng)的制造流程將被重組，其目的是要實現(xiàn)產品的智能化。其中個性化的客戶需求與設計，供應商和制造商之間的信息接入與共享，售后服務的快速響應等環(huán)節(jié)與智能工廠一起，成為智能制造非常關鍵的組成部分。

　　智能工廠的核心特點是：產品的智能化、生產的自動化、信息流和物資流合一。目前來看，世界范圍內，很多企業(yè)都在向著智能工廠的方向發(fā)展，但是還沒有哪一家企業(yè)有足夠的勇氣宣布自己已經建成了一座智能的工廠。

　　在討論智能工廠的未來圖景時，提到最多的是“大規(guī)模定制化生產”，這需要企業(yè)從幾個維度建立相關的企業(yè)能力：一，強大的客戶需求收集和分析能力；二，社會化交互的產品研發(fā)體系；三，模塊化、智能化的產品制造工藝；四、高靈活度的供應鏈管理；五，與客戶需求匹配的生產能力（包括設備維護能力）；六，智能的庫存和物流管理體系。

　　除了大規(guī)模定制化生產，智能工廠的未來圖景還包括了能源的節(jié)約（據(jù)測算有大約12%的能源節(jié)約空間），讓供應鏈更加安全，以及準確地尋找到相關領域專家的問題解決方式。而且智能工廠的生產模式不僅僅局限于生產終端消費品的企業(yè)，生產設備的企業(yè)一樣可以通過實踐智能工廠來更好地滿足客戶需求、降低成本、提高交付效率、合理管理產能。

　　當前對于制造業(yè)企業(yè)來說最大的挑戰(zhàn)在于：消費者行為改變、產品周期縮短、供應鏈風險增加、售后服務復雜化等。在這些方面，所有的企業(yè)都在面對著挑戰(zhàn)，而對于依照傳統(tǒng)模式組織生產的大企業(yè)來說，這樣的挑戰(zhàn)更加嚴峻。

　　而新技術如3D打印、智能化設計軟件等大大降低了中小企業(yè)的產品開發(fā)流程，產業(yè)分工和產業(yè)集群的興起也讓企業(yè)不用再像三十年前一樣完成制造業(yè)從頭到尾的所有工作，創(chuàng)投、眾籌及產業(yè)鏈金融等創(chuàng)新的金融手段也讓中小企業(yè)比過去具有更強的融資能力。

　　在這樣的形式之下，中小型的制造企業(yè)應該率先實現(xiàn)對于用戶個性化和定制化需求的響應，對產品設計、生產過程和服務流程進行再設計，用信息化的手段、自動化的設備、智能化工廠的生產體系來改造自己，從而實現(xiàn)貼近客戶需求，智能化生產的目標。